Au Cambodge, une monarchie de façade

Procession funéraire de la dépouille de Norodom Sihanouk, qui sera incinérée lundi 4 février à Phom Penh (Heng Sinith/AP).

• La dépouille du roi père, Norodom Sihanouk, sera incinérée lundi 4 février à Phnom Penh.
• Bien que très respectée par les Cambodgiens, l’institution royale n’exerce aucun pouvoir.
• Le pays est dominé par le parti du premier ministre Hun Sen.

3/2/13

Jérôme Boruszewski (à Phnom Penh)

La Croix

Depuis plus de trois mois, des Cambodgiens de tous âges viennent de tout le pays se recueillir devant le palais royal à Phnom Penh. Ils prient devant la dépouille de Norodom Sihanouk, disparu le 15 octobre 2012 à Pékin à l’âge de 89 ans, et qui sera incinérée lunid 4 février sur le parvis du Musée national, où le pouvoir a fait construire un grand bâtiment funéraire. Le premier ministre français Jean-Marc Ayrault sera présent. Tour à tour roi, chef d’État, allié puis prisonnier des Khmers rouges, Norodom Sihanouk a dominé la scène politique cambodgienne pendant plus de soixante ans. Il a abdiqué en 2004 en faveur de son fils, Norodom Sihamoni.

« Le roi Sihamoni ne s’intéresse pas à la politique, constate Riya, une Cambodgienne de 25 ans, venue prier devant le palais royal. Il ne s’y connaît pas aussi bien que Sa Majesté Grand-Père (Norodom Sihanouk). » Kunthea, 29 ans, dépose un bouquet de fleurs de lotus au pied du drapeau national et du portrait du roi défunt. « Norodom Sihamoni est neutre, il aime son peuple, il aide son peuple et puis c’est tout », résume-t-elle.

Dans la réalité, un rôle symbolique

Depuis près de neuf ans, le monarque constitutionnel Sihamoni se contente de recevoir des hôtes étrangers et de rendre visite aux plus démunis. Rarement ses sujets l’aperçoivent à la télévision. La Constitution de 1993 précise que le roi est « le protecteur des droits et libertés de tous les citoyens ». En théorie, son rôle n’est donc pas seulement symbolique. « Mais il n’a pas de pouvoir, regrette Son Soubert, son conseiller privé. Il ne souhaitait pas être roi. Je pense qu’il s’ennuie. Il lit beaucoup. »

Né en mai 1953, Norodom Sihamoni a passé une partie de sa jeunesse en Tchécoslovaquie, avant de s’installer à Paris au début des années 1980. En octobre 2004, il est élu roi par des personnalités politiques et religieuses acquises au Parti du peuple cambodgien (PPC), la formation politique au pouvoir. Sihamoni atterrit alors dans un Cambodge dominé par Hun Sen, premier ministre depuis 1985, qui n’a pas hésité à faire usage de la force, comme en 1997, pour terrasser ses adversaires politiques.

Le PPC contrôle entièrement la scène politique cambodgienne. « Les ministères ne servent à rien au Cambodge. C’est le premier ministre qui gère tout», critique Son Soubert. Le pouvoir judiciaire n’est pas indépendant et le Parlement considéré comme une chambre d’enregistrement. L’opposition n’a qu’un accès très restreint à la presse. « Ce régime n’est pas une dictature. Mais en est proche, estime Ou Virak, président du Centre cambodgien pour les droits de l’homme. Hun Sen gouverne par la peur. »

Un régime « proche d’une dictature »

Dans la perspective des législatives de juillet, les deux principaux partis d’opposition ont annoncé qu’ils fusionneraient pour peser davantage. Mais leur figure principale, Sam Rainsy, est toujours en exil en France. S’il rentre au royaume, l’opposant devra faire face à une condamnation à douze années de prison pour désinformation et destruction de biens publics. »

Si les Cambodgiens ont montré, ces derniers mois, leur respect envers l’institution royale, ils sont de plus de plus nombreux à oser tester, et même dépasser, les limites de ce que tolère le régime de Hun Sen. Les manifestants réalisent que ni les autorités ni l’opposition ne peuvent résoudre leurs problèmes. Et ces mouvements de protestation commencent à s’organiser et à s’unir.