Sam Rainsy's letter to the Editor of Cambodge Soir Hebdo

(Photo: RFA)

Unofficial translation from French

La version originale en français se trouve en fin de la version anglaise

To the Editor
Cambodge Soir Hebdo
Phnom Penh

Sir,

In your article titled “The government wrote to Google” published in the 11-17 February 2010’s edition of Cambodge Soir Hebdo, you wrote that the “spokesman of the Council of Ministers attacked Sam Rainsy with harshness,” saying that “the opposition leader would have used this Google map to prove the loss of a portion of the Cambodian territory to Vietnam.”

I believe that it is necessary to correct the above statement because I did not use the Google map (which is in fact a collection of satellite photos) to “prove” the border encroachments perpetrated against Cambodia by our eastern neighbor.

In the series of documents and maps that I presented last January, which are still available at the following link: http://tinyurl.com/yeaoxyf, the proof of the border encroachments is provided by the official map published in 1925 by the Service Géographique de l’Indochine which was updated in 1952. This 1:100,000-scale map was stored at the United Nations in 1964 by the Royal government of Cambodia which, then, wanted to assure an international recognition of the kingdom’s borders.

This map, which was originally produced by France, is usually compared to a more detailed map (1:50,000-scale) published by the US Army in 1966 for verification of the legal border delineation between Cambodia and Vietnam.

In regards to the international border next to Cambodia’s Chantrea district, Svay rieng province, the two maps show an almost identical, i.e. uncontestable for all practical purposes, border delineation.

Regarding more precisely to the location where I defended Cambodian farmers by uprooting a few questionable stakes last 25 October, anybody can travel to the spot to obtain its geographical coordinates using a GPS device. One can then post this location on the two maps cited above using available techniques used by cartographers. One can then see by oneself on these two maps – at their respective scale – that the stakes that I uprooted were in fact located between 250 and 300-m from the legal border, i.e. well within the Cambodian territories.

Unintentionally, I may have opened a Pandora box, because a few weeks following my uprooting of the stakes at the so-called border post no. 185, the Vietnamese authorities came on its own to remove similar stakes and even a concrete border post which are located next to the ones labeled no. 184, 186 and 186, as shown on the recent photos included in this case.

It is true that in the documents I presented, I also showed a satellite photo from Google Earth in the area of interest. But, it was absolutely not to prove the border delineation (the latter is already shown through the two detailed maps cited above). It was solely to identify geographical markers – such as road, canal, pagoda – in order to better pinpoint the particular spot of interest on this realistic photo. Through this Google map, I only wanted to clearly show the surrounding area of the location where I uprooted the questionable stakes at the request of Khmer farmers who feared losing their rice fields.

I would appreciate it if you would publish this correction in order to establish the truth based on actual proofs.

Please accept, Mr. Editor, my sincere regards.

Sam Rainsy
Member of Parliament

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Paris, le 13 février 2010

Monsieur le Directeur
Cambodge Soir Hebdo
Phnom Penh

Monsieur le Directeur,

Dans votre article intitulé "Le gouvernement écrit à Google" paru dans Cambodge Soir Hebdo daté 11-17 février 2010, vous avez écrit que le "porte-parole du Conseil des ministres s’en est vivement pris à Sam Rainsy" en disant que "le chef de l’opposition aurait utilisé cette carte de Google pour prouver la perte d’une partie du territoire cambodgien en faveur du Viêtnam".

Il me paraît nécessaire de rectifier les propos ci-dessus car je ne me suis pas servi de la carte de Google (en fait un ensemble de photos satellite) pour "prouver" les empiètements frontaliers dont le Cambodge est victime de la part de son voisin de l’Est.

Dans la série de documents et cartes que j’ai présentés en janvier dernier et qui sont toujours accessibles sur le site http://tinyurl.com/yeaoxyf, la preuve des empiètements frontaliers est fournie par la carte officielle publiée par le Service Géographique de l’Indochine en 1925 et mise à jour en 1952. C’est cette carte à l’échelle 1/100.000 qui a été déposée aux Nations unies en 1964 par le Gouvernement Royal du Cambodge qui voulait s’assurer une reconnaissance internationale des frontières du royaume.

Cette carte d’origine française est souvent comparée, pour vérifier le tracé légal de la frontière entre le Cambodge et le Viêtnam, avec une autre carte plus détaillée (échelle 1/50.000) publiée par l’Armée américaine en 1966.

Pour ce qui concerne la frontière internationale qui borde le district cambodgien de Chantrea, dans la province de Svay Rieng, les deux cartes montrent un tracé frontalier très sensiblement identique donc pratiquement incontestable.

Pour ce qui concerne plus précisément encore l’endroit où j’ai défendu des paysans cambodgiens en enlevant quelques pieux litigieux le 25 octobre dernier, tout le monde peut aller sur place relever les cordonnées géographiques de ce point avec un appareil GPS. On peut ensuite, par des techniques appropriées vérifiables par tout cartographe, reporter ce point sur les deux cartes ci-dessus. On voit alors, sur l’une et l’autre des deux cartes avec leur échelle respective, que les pieux que j’ai enlevés étaient situés en fait à une distance comprise entre 250 et 300 m de le frontière légale, donc bien à l’intérieur du territoire cambodgien.

Sans le vouloir j’ai probablement ouvert la boîte de Pandore car quelques semaines après que j’eus enlevé les pieux en question au point soi-disant frontalier nº 185, les autorités vietnamiennes sont venues elles-mêmes enlever des pieux similaires et même une borne construite en ciment situés aux points voisins nº 184, 186 et 187 comme le montrent des photos récentes contenues dans notre dossier.

Certes, dans les documents que j’ai présentés, j’ai montré aussi une photo satellite de Google Earth de la zone concernée. Mais ce n’était absolument pas pour prouver le tracé de la frontière (ce travail est déjà fait au moyen des deux cartes détaillées ci-dessus). C’était uniquement pour identifier des repères -- comme une route, un canal, une pagode -- afin de mieux localiser un autre point qui nous intéresse en particulier sur cette image réaliste plus parlante. Je voulais seulement, sur cette "carte" de Google, montrer clairement dans son environnement le point où j’ai enlevé les pieux litigieux à la demande de paysans khmers qui avaient peur de perdre leurs rizières.

Je vous remercie de bien vouloir publier cette mise au point destinée à rétablir la vérité sur la base de preuves concrètes.

Veuillez agréer, Monsieur le Directeur, l’expression de mes sentiments distingués.

Sam Rainsy
Député